キシリトールとは？

キシリトールは、むし歯予防効果で広く注目されている天然甘味料です。通常の砂糖と異なり、キシリトールは酸をほとんど生成しないため、歯のエナメル質を溶かすリスクがありません。また、唾液の分泌を促進することで、歯に有害な酸を中和する働きがあります。

主な効果

1. むし歯の原因となるプラークの蓄積を防ぐ。

2. 歯の再石灰化を促進し、歯を硬くすることで、むし歯の主な原因菌であるミュータンス菌（Streptococcus mutans）の活動を弱める。

3. プラーク除去を容易にし、歯みがき効果を高める。

4. フッ素と併用することで、歯をさらに強化する効果がある。

複数の研究により、キシリトールを1日3回、最低3か月以上継続すると、むし歯発生率が最大80％減少することが示されています。効果を得るためには、キシリトールを口の中に長時間とどめることが重要です。

また、製品中のキシリトール濃度は50％以上であることが理想的であり、砂糖などの発酵性甘味料を含まない製品を選ぶ必要があります。キシリトールを摂取する最も一般的な方法は、ガムやタブレットです。ガムを噛んだり、タブレットを口の中でゆっくり溶かすことで、キシリトールが歯に長く接触し、プラークの蓄積やむし歯の発生を防ぐことができます。ペースト状や砂糖代替品としての使用よりも、ガムやタブレットでの摂取が推奨されます。

むし歯予防に加え、歯周病の原因となるプラークの生成を抑える効果も報告されています。また、口臭の原因菌を抑える作用も確認されており、口臭予防にも有効です。

まとめ

キシリトールは「むし歯をつくらない」だけでなく「むし歯を予防する」天然甘味料です。唾液分泌を促し、酸を中和する作用により、歯の健康を守る心強い味方となります。キシリトールを選ぶ際は、高濃度のキシリトールを含み、発酵性甘味料を含まない製品を選びましょう。毎日のケアに取り入れることで、より健康的な口腔環境を保つことができます。