乳歯とは？

乳歯（にゅうし）は「一時歯」や「仮の歯」とも呼ばれ、幼少期に最初に生える歯です。一般的には生後6か月ごろから生え始め、3歳ごろまでに生え揃います。永久歯に生え変わるまでの限られた期間だけ存在しますが、子どもの歯や体の発育において非常に重要な役割を担っています。

乳歯の役割

乳歯のもっとも大切な役割のひとつは、永久歯が正しく並ぶためのスペースを守ることです。もし乳歯を早い段階で失ってしまうと、隣の歯がずれてスペースがなくなり、永久歯が正しい位置に生えられなくなることがあります。その結果、歯並びの乱れ（不正咬合）につながり、将来的に矯正治療が必要になることもあります。

• あごや顔の発育を助ける：乳歯はあごの成長や顔のバランスに関わり、発育にとって重要な存在です。

• 食事や栄養摂取をサポート：乳歯でしっかり噛むことにより、食べ物を消化しやすくし、子どもの成長に必要な栄養を効率よく摂取できます。

• 言葉の発達に影響：乳歯は正しい発音を学ぶためにも重要です。歯の位置やかみ合わせが乱れると、一部の言葉の発音に影響を与えることがあります。

発育への影響

乳歯はスペースを保つだけでなく、顎の成長や正しい発音にも欠かせません。乳歯があることでお子様はしっかり噛んで食べることができ、食べ物を消化しやすくし、成長に必要な栄養を効率よく摂取できます。また、言葉を学ぶ過程での発音練習にも乳歯は大きな役割を果たしています。歯の位置やかみ合わせが乱れると、一部の言葉の発音に影響を与えることがあります。

さらに、「乳歯はいずれ抜けるから」と油断してしまうと、むし歯や歯並びの問題につながります。小児歯科での定期健診を受けることで、むし歯や発育の異常を早期に発見・予防できます。また、幼児期から正しい歯みがき習慣を身につけることで、将来の永久歯も健康に保つことができます。

まとめ

乳歯は、子どもの成長期において欠かせない存在です。永久歯が正しく並ぶスペースを確保するだけでなく、食事や発音の面でも大切な役割を果たします。だからこそ、「どうせ抜ける歯だから」と軽く考えず、毎日のケアと定期的な歯科検診を大切にしましょう。乳歯をしっかり守ることが、お子様の将来の健康な歯と美しい笑顔につながります。